Si alguien se está divorciando, tiene un arrendador, jefe abusivo, o un problema legal, esta persona no solo afronta el estrés de la situación, sino además, el costo de los servicios del abogado, el cual en Norteamérica es demasiado elevado para la mayoría de la población: entre 350 y 600 dólares la hora. Por lo tanto, los centros de ayuda legal gratuita en Canadá brindan un gran alivio a quien enfrenta desafíos legales.
¿Qué son los centros de ayuda gratuita en Canadá?
Son organizaciones sin fines de lucro que brindan asistencia legal a individuos que no pueden permitirse contratar un abogado privado. Estos centros están ubicados en diversas provincias y territorios de Canadá, y su objetivo es garantizar que todos tengan acceso a la información y a la representación legal necesaria.
Cómo acceder a los Centros
El criterio de selección para ser admitido en los centros de ayuda legal gratuita en Canadá está en ser considerado una persona de bajos ingresos, para lo cual se presentan los extractos bancarios y al determinar que hay por ejemplo, menores de edad a cargo, se dictamina si es posible o no pagar un abogado.
Servicios Ofrecidos
Los servicios pueden diferir según la región, pero en general suelen incluir:
Asesoría legal
Hay consultas iniciales donde los usuarios pueden recibir orientación sobre sus problemas legales y los pasos a seguir. La asesoría temprana puede ayudar a resolver problemas antes de que se conviertan en disputas mayores, lo que reduce la carga en los tribunales.
Información jurídica
Proporcionan cursos por internet por ejemplo, en un divorcio de una pareja con hijos, lo que ayuda a las personas a comprender sus derechos y opciones sobre custodia, los pagos de cuota alimenticia, tarifa escolar y de gastos extracurriculares. Estos cursos pregrabados ofrecen la posibilidad de ser estudiados en internet y son otorgados por mediadores de apoyo gratuitos.
Representación legal
En algunos casos, por lo general, cuando no hay recursos financieros suficientes, pueden ofrecer servicios de representación en tribunal, especialmente en asuntos de derecho familiar, derecho penal y cuestiones de vivienda.
Talleres y seminarios
Muchos centros organizan eventos educativos para empoderar a la comunidad con conocimientos legales básicos. Al educar a la población sobre sus derechos y el sistema legal, los centros fomentan la autoeficacia y la confianza en el sistema de justicia.
Centros de ayuda legal en Canadá
Legal Aid
Cada provincia provee servicios legales para los individuos elegibles. ‘Legal Aid’, es el programa que generalmente se encarga de áreas como ley criminal, derecho de familia, y problemas de inmigración. La elegibilidad está basada generalmente en el ingreso y el tipo de aspecto legal. Por lo general, brindan asistencia en áreas críticas como derecho familiar, penal y de vivienda, a lo largo y ancho del territorio nacional.
Líneas telefónicas de ‘Legal Aid’
Hay incluso apoyo legal por teléfono para contestar preguntas por un tiempo determinado. Lo deficiente de estas líneas es que no son atendidas por abogados, así que advierten no dar asesoría legal, sino información general y más bien motivan a la aplicación a un abogado de ley. Sin embargo, dan información precisa, por ejemplo, sobre el monto de la cuota alimentaria y aspectos puntuales.
Duty Counsel
Este es un servicio de abogados voluntarios que proveen asistencia legal inmediata en la Corte para aquellos que no pueden costear un abogado privado. Apoyan en diligencias tales como audiencias, problemas de derecho familiar, si has sido arrestado y en casos criminales.
Puedes encontrarlos en las cortes de todo Canadá en días y horarios específicos en los que se puede llegar sin cita previa, a esperar un turno para ser atendido.
Por lo general, este servicio guía a la consecución de un abogado de ley o consulta con otro organismo que hace una pre evaluación del caso, pues la visión y cultura hace que muchas cosas que para los latinos o hispanos podría ser un escándalo moral, sea aceptado o no penalizado en el país; mientras que aspectos que vemos normales sean objeto de aplicación de leyes.
‘Community Legal Clinics’
Las comunidades que tienen apoyo legal gratuito en Canadá se encargan por lo general, del derecho de familia: Family Justice Services, y casos de inmigración. Al acercarse a la corte, hay una evaluación del caso para determinar los servicios apropiados, para que el consejero de justicia familiar ‘Family Justice Counselor’ o el oficial de apoyo de niños, Child Support Officer comprenda el caso y sus posibles soluciones.
Pro Bono Canadá
Algunas firmas privadas y legales ofrecen servicios llamados ‘Pro Bono’, uno de los servicios más populares de los centros de ayuda legal gratuita en Canadá.
Las organizaciones Pro Bono se desempeñan en siete provincias con mayor fortaleza en la Colombia Británica, y ejercen su voluntariado también en Alberta, Ontario, Quebec, Manitoba, Saskatchewan, y Nova Scotia. El ‘Canadian Bar Association’ puede conectar a los beneficiarios con estos servicios.
British Columbia Legal Services Society
Proporciona asesoría y representación legal en diversos casos, incluyendo protección de la familia y derechos de los niños.
Universidades de leyes o consultorios jurídicos
En este caso los estudiantes supervisados por abogados experimentados son quienes proveen ayuda legal gratuita en Canadá. Sin embargo, esta es una herramienta válida para quienes afrontan problemas legales de poca trascendencia.
Cómo acceder a estos servicios
- Visitando las páginas web de Legal Aid para cada provincia y territorio en la que aparece de manera más detallada la información sobre elegibilidad y servicios ofrecidos.
- Ir directamente a la corte provincial informando que se buscan los servicios del Duty Counsel o de un consejero de justicia familiar: ‘Family Justice Counselor’.
- Llamar a las universidades con facultad de derecho para conocer las horas de operación.
- Los psicólogos o terapeutas también brindan los datos de contacto cuando hay violencia involucrada en el caso, así como información educativa online.
Debido a que la justicia es un derecho de todos, los centros de ayuda legal gratuita en Canadá garantizan el apoyo y orientación a quienes demuestran no poder pagar por servicios legales, contribuyendo así en reducir la brecha al acceso a la justicia, especialmente para las personas de bajos ingresos, inmigrantes, y grupos minoritarios que a menudo enfrentan barreras adicionales.
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Sobre el autor
Erica Castañeda-Molina
Erica Castañeda-Molina es colombiana, comunicadora educativa. Presentadora, productora de TV y radio, humorista. Directora de la Casa de Boyacá, coordinadora de comunicaciones, relacionista pública, fundadora de la revista Living in Canada, autora del libro Así es Tunja publicado por EL TIEMPO. Políglota, traductora de refugiados. Reside cerca de Vancouver donde es libretista y actriz.