Mayra Caicedo, basquetbolista colombiana en Estados Unidos

El talento deportivo de los jóvenes colombianos no tiene límites y todos los días conocemos nuevas historias de atletas que forjan una carrera de éxito en el exterior. Este es el caso de Mayra Caicedo, jugadora profesional de la Selección Colombia y que ha triunfado en el baloncesto universitario de Estados Unidos, jugando para el equipo Tarleton Texans de Tarleton State University y Little Rock Trojans en Arkansas.

Con el apretado calendario de la Selección Colombia de mayores por estos días, Mayra reservó un tiempo para hablar con Vínculos y contarnos su historia en el deporte, una que comenzó con apenas 11 años. 

Mayra Caicedo: el deporte para construir futuro

Tenía solamente 11 años y veía como sus compañeras de colegio entrenaban deportes, mientras que ella se enfocaba con más interés en los estudios. Una invitación a jugar un partido entre colegios dio pie para que un entrenador la motivará a comenzar a entrenar de manera regular. Y aunque nos cuenta que los comienzos no fueron fáciles, pues nunca había tocado un balón, su empeño por intentarlo y su disciplina fueron el punto de partida.

Entrenaba a 40 minutos de su casa, la acompañaba su abuela o su mamá, quien también fue deportista en su juventud. “A mi mamá le hubiese gustado que yo hiciera atletismo, porque ella en sus tiempos lo hizo, solo que por una lesión no pudo continuar.” nos cuenta.

Mayra Caicedo fue a la Selección Colombia por primera vez a los 14 años y su primer torneo fue un campeonato Sub-15. Antes de esto, fue Selección Valle y a partir de 2016 hace parte del equipo colombiano categoría mayores.

El paso de Mayra Caicedo al baloncesto universitario de EEUU

Sin duda el sueño de los deportistas colombianos es no solamente triunfar en el país, sino alcanzar una oportunidad en el exterior. El baloncesto de los Estados Unidos, con las ligas de la NBA, WNBA y el campeonato universitario de la NCAA, se convierten en el objetivo principal de los jugadores profesionales de este deporte y para Mayra no fue la excepción. 

Después de terminar sus estudios en Colombia en 2016, en 2018 se le presentó esta oportunidad de una manera que para ella fue difícil de creer en un primer momento. “Recibí un mensaje en Facebook y la verdad pensé que era un scam porque el nombre del asistente técnico de New Mexico Junior College que me escribió era Alex Ford y era extraño para mí.”, nos dice.

Pero el destino tenía todo preparado para Mayra, pues el jugador Jaime Echenique, estrella del basketball colombiano y que en 2021 fue noticia por firmar con Washington Wizards en la NBA Summer League, le escribió para confirmar la veracidad de este contacto y fue así como comenzó oficialmente su reclutamiento para ir a jugar a los Estados Unidos con una beca deportiva, con la que ha podido vivir y estudiar sin pagar ningún costo adicional.

El apoyo de la familia fue pieza clave!

Aunque su madre y abuela no querían que se fuera a tan corta edad, Mayra nos cuenta que fue su tía la que impulsó su partida, pues se trataba de una opción para tener muchas más oportunidades profesionales, además de aprender un nuevo idioma

“Me tomó de cinco a seis meses más o menos empezar a entender bien el inglés, no lo hablaba bien pero creo que uno aprende más cuando se arriesga a hablarlo”. Mayra mide 5’3» o 1.61 cm, y juega regularmente en la posición de armadora, por lo que aprender inglés era fundamental para comunicarse con sus compañeras de equipo dentro de la cancha. 

Mayra logró completar sus estudios en los Estados Unidos mientras jugaba, haciendo dos años en junior college con un título de asociado en ciencias y dos años en college con estudios interdisciplinarios enfocados en economía, matemáticas y sociología. En Texas ha terminado sus estudios de maestría en kinesiología con enfoque en administración deportiva.

El futuro de Mayra en el baloncesto

Con apenas 23 años, esta jugadora nacida en Buga quiere seguir escribiendo su historia de éxito en el baloncesto. Durante su paso por Estados Unidos alcanzó muchos reconocimientos, como ser la tercera jugadora en asistencias por partido durante su primer año en Little Rock, jugando en los 26 partidos de las Trojans, con un promedio de 5.8 puntos, 3.5 rebotes, 6.7 asistencias y 1.2 robos por partido.

“Mis planes a futuro son continuar jugando con la Selección Colombia las veces que pueda y tenga la posibilidad, además de jugar en el exterior. Yo quiero literalmente viajar por el mundo haciendo lo que me gusta, este es mi estilo de vida.”

Cuando le pedimos a Mayra un mensaje para otros jóvenes que como ella, quieren compaginar sus carreras deportivas sin dejar de lado su educación, es clara; “Visualicen bien sus oportunidades, yo siento que hay muchas personas que se cohiben a tomar una decisión por el riesgo a perder algo que realmente quieren, pero uno tiene que tener claro sus prioridades y con respecto a eso, actuar.”

Mayra Caicedo fuera de las canchas

Esta joven deportista colombiana se describe como una mujer alegre, con vibras altas, humilde y a quien le gusta hablar con todo el mundo. Cuando no está compitiendo o estudiando disfruta del baile, cantar y dibujar.

Mayra se despide de nosotros con un mensaje de agradecimiento para quienes la han apoyado en su proceso tanto académico como deportivo, y sobre todo a su familia, a Dios y a sus abuelos que ya no están con ella pero que sabe que la han acompañado en cada paso. “Yo no he llegado a donde he llegado por mi propia cuenta y aunque por momentos toca luchar solos, siempre ha habido alguien ahí para darte la mano.”

Cómo lograr más historias como las de Mayra Caicedo

Para nadie es un secreto que historias como estas son difíciles de encontrar en abundancia, si se tiene en cuenta que en Colombia todavía se concentra la atención y el apoyo gubernamental de manera más amplia a deportes como el fútbol o el ciclismo. Sin embargo, poco a poco se ven más esfuerzos por encontrar mecanismos que promuevan la caza de nuevos talentos.

Mayra tiene en Yanet Arias a uno de sus soportes profesionales. Capitana del equipo profesional de baloncesto femenino de Colombia categoría mayores también nos dejó un mensaje para hacer conciencia sobre la importancia de crear nuevos espacios y programas para apoyar a nuevas promesas en este deporte. 

“Es muy importante tener un rastreo de las becas deportivas que dan las universidades en diferentes zonas del país y más de donde está saliendo el talento como son las ciudades en el Pacífico colombiano y la Costa Caribe”, dice Arias. 

“También sería muy importante que las universidades del país estuvieran aliadas con las federaciones deportivas con el fin de de que pudieran tener todo el apoyo y seguimiento tanto a sus estudios como también de las necesidades básicas de estos deportistas”, concluye.

Estamos seguros que Mayra Caicedo continuará cosechando triunfos en su carrera deportiva. Por ahora, le deseamos suerte a ella y a todo el equipo colombiano que comenzará su participación en el campeonato de la FIBA que se realizará del 1 al 9 de julio en México y donde Colombia jugará su primer partido frente a la selección de Puerto Rico.

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