Neurólogo Clínico de profesión, este docente de la facultad de medicina de la Universidad de Antioquia lleva más de 40 años investigando sobre el Alzhéimer y debido a su pasión por encontrar la cura a esta enfermedad, fue galardonado con el premio Potamkin, considerado por muchos como el “nobel” de la investigación del Alzhéimer.
El premio fue entregado a Francisco el pasado 14 de mayo en Denver U.S.A. Lugar donde la Academia Americana de Neurología y la Fundación Americana del Cerebro reconocieron la labor de toda una vida hecha por el doctor Lopera.
El objetivo de Francisco es claro, encontrar la cura para el alzhéimer y todas las enfermedades neurodegenerativas. Lo supo desde qué su abuela padeció la enfermedad mientras iniciaba su carrera de medicina y decidió que cuando él fuera médico ninguna otra abuela sufriría de esta triste enfermedad.
Una vida de servicio
Hoy con 71 años de edad, Lopera trabaja sin descanso para cumplir con su objetivo. Dice continuar con su labor hasta que su salud se lo permita y tiene claro que este proyecto es un “Plan de vida colectivo” pues es consciente que le faltan muchas preguntas por responder, pero confía en que sus discípulos y pupilos continuarán con el trabajo cuando él ya no pueda hacerlo.
Un trabajo que sin duda podrá cambiar la vida de millones de personas pues según la Bright Foundation, alrededor de 55 millones de personas en el mundo padecen alzhéimer y se espera que la cifra aumentará a 139 millones para 2050.
Al estar cursando su residencia médica, Francisco atendió a un paciente de 47 años con síntomas de Alzheimer. Algo bastante curioso pues el paciente era muy joven para padecer esta enfermedad. Fue en este momento donde el doctor Lopera inicia su investigación y desarrolla la primera genealogía de una familia con alzhéimer hereditario juvenil.
Descubriendo la “Mutación paisa” Alzheimer
Para inicios de los 90, Francisco junto al equipo de Neurociencias de la Universidad de Antioquia ya habían identificado a más de 25 familias antioqueñas que tenían este tipo de Alzheimer temprano y en colaboración con la Universidad de Washington encontraron el gen que causaba el problema otorgándole el nombre de “mutación paisa” en honor al lugar de origen de las familias donde habían basado su investigación.
Al entregarle el premio Potamkin, la Asociación Mundial del Alzheimer destacó que Lopera y el equipo de neurociencia habían hecho dos contribuciones importantes para comprender la enfermedad. El descubrimiento de la población más grande del mundo con padecimiento de alguna forma genética de Alzheimer juvenil, el descubrimiento de la “mutación paisa” y la investigación médica que condujo a la Iniciativa de Prevención del Alzheimer.
Trabajando en colaboración
Hoy el doctor Francisco Lopera trabaja con los líderes de las investigaciones sobre el alzhéimer en Harvard y en el Hospital General de Massachusetts desarrollando un proyecto para buscar más seres protegidos del gen de “mutación paisa”. Adicional, junto al doctor Diego Sepúlveda, del Centro Clínico Universitario Hamburgo-Eppendorf investigan los cerebros de personas fallecidas a causa de esta y otras enfermedades neurodegenerativas y junto al Nobel de Medicina John O’Keefe investiga las funciones del GPS del cerebro de adultos jóvenes que padecen la enfermedad.
Sin duda alguna, el trabajo de esta eminencia de la medicina en Colombia. La ”mutación paisa” y las otras investigaciones, ha ayudado a avanzar en el descubrimiento de una cura para este padecimiento. Sin duda un ejemplo de resiliencia, paciencia y trabajo duro que tanto nos representa como Colombianos, tanto en nuestra patria como en el exterior.
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Sobre el autor
Lorena Suarez B
Diseñadora Industrial y estratega digital.
Tiene experiencia en desarrollo de estrategias y gestión de proyectos, amplio conocimiento de la industria publicitaria digital. Apasionada por los viajes, la escritura y el deporte.